蔡國故城屬全國重點文物保護單位，位于河南省上蔡縣。故城平面略呈長方形，東西略短，南北稍長。現存城墻高4--11米，寬15—25米，總長約10490米。城墻為夯土筑成，每層厚8—14厘米，小夯窩圜底。城墻缺口較多，疑是城門遺址。南城墻三處，西城墻一處，保存較好。城內中部有一土臺，稱二郎臺，面積120萬平方米，可能是蔡侯的宮殿區。臺上曾發現很多古井及陶制排水管道，臺上臺下還有許多春秋陶片和筒瓦、板瓦等建筑構件，說明當時這里有龐大的建筑。城內西南隅翟村一帶，有春秋戰國時期的青銅器出土。古城西北有九個土冢，相傳為蔡侯墓。
蔡國故城是西周和春秋時期蔡國都城，作為蔡國都城長達500年。今存蔡國故城遺址，是我國現今保存最完好的西周古城，1996年被國務院公布為全國重點文物保護單位。別名也叫上蔡縣驛，是從后來驛站的說法，位于今河南省上蔡縣城西南。
蔡國由來
蔡國始建于公元前十一世紀。公元前1046年，周武王姬發滅商，建立西周，遂封其弟叔度于蔡，建立蔡國，蔡叔度遂在蘆崗東側建都，修筑都城，未竣而歿。周成王三年，其子姬胡繼續修建而成。春秋時蔡靈侯十二年（前531年）楚靈王誘殺蔡靈侯，蔡第一次被滅，楚公子棄疾任蔡公。前530年，棄疾即位，即楚平王，蔡平侯廬復國，旋遷都于呂，稱新蔡，后蔡昭侯又從新蔡遷于州來，稱下蔡，因此蔡國的故都稱上蔡。蔡國都上蔡五百余年。
故城形制
蔡國故城，整座城池呈長方形，南北略長，東西稍短，周長10490米，高4—11米，寬15—25米，城門最寬處有百米以上。面積8.86平方公里，東西略短，南北稍長。據清康熙年間撰修的《上蔡縣志》記載：“蔡國故城：址高一二丈，周圍二十余里，其形如山……”。故城有城門，南面三座、東西北各兩座，共九座城門，有甕城、門衛房，內有宮殿區、作坊區和居住區，外有護城河、蔡侯墓及貴族墓葬區等。西、南城墻現保存較為完好，城墻為黃粘土夯筑而成，小夯窩圓底，每層厚8—14厘米。城墻內部明顯分為上下三個層次，就是修復加高所致。故城西垣高臺之上有蔡侯望河樓，北垣有烽火臺。
古蔡國的手工業作坊區分布于故城內外，其中制骨作坊區在宮殿區東北。在制骨作坊區曾出土過針、錐、簪、鐮等骨器。陶窯遺址在故城內南部，里面布滿了紅燒土和春秋時期的陶片。城內還發現鑄銅作坊遺址兩處，出土了煉爐和銅渣。
封地
三千多年前，武王建立起周王朝以后，做的第一件事就是分封土地，有功的大臣和自己的兄弟人人有份。周武王把他的一個親兄弟叔度分封到蔡地（就是今天的上蔡縣）為侯，后來歷史上稱他為蔡叔度，從此就有了蔡國。
初修城池
這蔡叔度一到自己的封國，當然要先建設城池。可沒想到的是動工不到3年，朝廷的形勢就發生了變化，城池的建設也-停工下馬了。
三監之亂
當年武王滅商后，并沒有對商紂王的家人趕盡殺絕，還把紂王的兒子武庚封到朝歌（今河南淇縣）為國君。給他們一塊封地，保存商朝的香火。周王朝統一天下之初，商朝故土上還有大批潛在的反對勢力。但按照當時的規矩，對商朝的后裔不能殺光斬盡，為了防止商朝人叛亂，周武王把蔡叔度、管叔鮮、霍叔處三個他最信賴、最有能力的兄弟封為“三監”，也稱“三叔”，讓他們監視紂王的兒子武庚。武王伐紂時，蔡叔度戰功顯赫因此地位很高。 周武王3年后去世，他的兒子姬誦接任天子，是為周成王。當時周成王還是個孩子，管理不了國家，于是周武王的另外一個親兄弟周公旦（就是被后人奉為圣人的周公）主動站出來幫助侄兒管理國家，代替周天子發號施令。這樣一來矛盾就出來了———雖然有一部分人支持周公旦，可蔡國的蔡叔度、管國（今鄭州）的管叔鮮、霍國（山西霍州）的霍叔處堅決反對周公旦。蔡叔度等人認為周公旦是想篡權，他們向全國發布公告，號召諸侯國和朝中大臣一起討伐周公旦，武庚一聽說蔡叔度等人要討伐周公旦，馬上起兵響應。就因為周公旦攝政的事，“三叔”和武庚一起發動了叛亂，剛剛建立的周王朝又陷入了混亂，這就是所謂的“三監之亂”。
周公旦隨即以成王的名義向全國發布討伐公告，出兵東征，畢竟周公旦是有成王支持自然屬于正義一方，戰爭以周公旦的勝利而告終。管叔鮮和武庚被殺，霍叔處被廢為庶人，蔡叔度被捉，軟禁在如今上蔡縣城西北2．5公里的蟾虎寺附近（后稱郭鄰），封國也被取消，公元前1038年郁憤而終。
當年蔡叔度失敗流放，這城池還沒有建成。據歷史記載，當年周公旦與蔡國的戰爭主要在蔡國的都城進行。蔡國的都城建在岡山上，西面汝河環抱，并且澗渠縱橫，不便戰車行駛。蔡叔度曾在這里指揮軍隊，憑借汝水、澗渠防守。后來周公旦的軍隊攻占了蟾虎寺一帶地區，從蟾虎寺向東，首先攻破蔡城的北垣，蔡城隨即失陷。清代蟾虎寺碑上刻有“周公東征，屯兵蘆嶺，日久方克”的字句，說的就是當時戰爭的情況。
后來的史書中用“叛亂”和“作亂”等字眼來定性蔡叔度參與的這場戰爭。而當地的歷史研究者對蔡叔度則抱著同情的態度，他們在談到這段歷史的時候，表達得婉轉曖昧———“周公旦攝政，至少也應該征求一下各諸侯國領導的意見吧？”，“蔡叔度等人懷疑周公旦想篡權是可以理解的”，“如果當時就已經修筑起堅固的城池，誰勝誰敗還難說呢！”，對他們持這種觀點也表示理解。可是歷史總是成功者寫的，失敗的蔡叔度最終弄得身敗名裂也就很正常了。
估計蔡叔度也是個很有血性的人，被囚禁幾年后就抑郁而終了。他的兒子胡“率德馴善”，一反其父所為。周公旦就把他推薦到自己的封國魯國去做卿士，協助其子伯禽，魯國治理得井井有條。公元前1038年，周公聞之奏請成王，將胡重新封到蔡國。胡于是成為蔡國的第二代國君，歷史上稱他為蔡仲。
續筑城池
蔡仲回到封國，一面建立國家機構，一面繼續他父親未竟的事業———修筑城池。從史書上看，蔡仲可以說是領導干部中的楷模，他做事謹慎，吃苦耐勞，和部下打成一片，平時總是穿著麻布縫制的衣服和草鞋。有時，他腰里系條帶子，夾雜在百姓中干活。在蔡國都城建設中，蔡仲親自參加設計和施工。在百姓們的齊心努力下，只用兩年，城墻就修筑完成。
三千年后的今天，尚瑋不但給我們講述蔡國故城的修建歷史，還給我們現場解說當時的建筑方法：“你們看，這城墻外面還保留有城壕的遺跡。從城墻和城壕的關系看，當時應該是邊挖壕，邊筑城。墻筑成了，壕也挖成了。西周時期筑城，用的是板筑方法，就是四周用木板堵起，中間填土，再用夯把土打堅實。打好一層后，把木板上移，填土再打。就這樣，一層一層地打上去。”聽著專業人士的講解，我仿佛真看到了三千年前建筑工地上的景象，聽到了時間隧道那頭傳來的“嗨！嗨”的打夯聲。我們坐著汽車在蔡國故城里走走停停，參觀一個三千多年前的城市。但這種參觀不能僅僅依靠眼睛來完成，更要靠我們的想像力。
蔡國宮殿
古蔡國宮殿區位于故城中部，如今上蔡縣王莊村南的二郎臺。這二郎臺是一處面積120萬平方米的高地，高出周圍地面六七米。據《上蔡縣志》記載：“王莊，在城內西北隅，相傳蔡侯朝廟宮殿所在。”王莊的村民姓王的并不多，該村是否因為曾是王宮所在地而得名王莊？二郎臺上有很多古井和陶制排水管道，還有筒瓦、板瓦等建筑殘片。這說明當年二郎臺上有龐大的建筑群，高臺四周以溝渠作為防御設施。當地老百姓介紹說，暴雨過后，這條溝中常常會沖出一些小件銅器和碎金塊，因而被稱為“撒金溝”。溝上一座石拱橋，叫“撒金橋”，傳說蔡國的金庫就建在這個地方。我說：“那么下暴雨的時候，一定有人來這里撿金子吧！同行的當地同志告訴我：“別不信，我們這里還有首詩就是描寫人們在此拾金子的情景呢，詩中說：‘……漫步溝澗何所事？急流湍處皆是金。’”
交通要塞
上蔡西連東不羹城和西不羹城，東接陳城，北銜召陵（河南郾城東），南屏淮水，可以控制各方，位置極適。同時上蔡城周圍汝水迂回，崗嶺起伏，地勢也是比較險要。當時的上蔡城為淮河上游的交通樞紐，從諸侯國之間的戰爭、會盟等所經的途徑，可以判斷當時經過上蔡的交通要道有五條：西通方城，東通沈、項，南通息，東北通陳，北通鄭。于是春秋晚戰國初，上蔡城成為楚國方城之外的軍事重鎮。
元代以前上蔡就有了驛站，以利交通，達天下。元代詩人陳孚曾任上蔡書院山長，有詩《上蔡縣驛》：“上蔡城邊雉兔肥，滿川桑棗綠成圍。東門牽犬無窮樂，誰譴君侯不早歸。”
古時候蔡國故城的南城門如今也是連接南北的重要通道，剛剛拓寬的公路旁邊還堆積著新鮮的泥土，公路兩側東西延伸的兩道土垣就是古城墻了。因為是寒冬季節，城墻上的植物都呈現出干枯衰敗的模樣。站在公路上可以明顯地觀察到，城門附近的城垣逐漸加寬，其右側還有一個U字形的深坎，這叫甕城，是城門結構的一部分，屬于門衛房之類的設施。三千年前，甕城里面住著看管城門的兵士。當年在考古中發現，這段城垣中下部的夯土里包含有仰韶、龍山、商代和西周時期的陶片，在上部的土層里則發現了春秋戰國時期的遺物和陶片。就是根據這些出土文物，專家推測蔡國故城可能始建于西周時期，并在春秋戰國時曾多次進行過加固和修復。
蔡姓
蔡氏始祖
三千多年前，蔡叔度立國，蔡仲又復國，后人以國為姓，于是有了蔡姓。普天下凡是姓蔡的，祖根都在上蔡。宋朝人編的百家姓里，蔡姓名列第155位。最近一份調查資料顯示，蔡姓排名已提高到第44位。而在臺灣，蔡姓人口居第8位。所有蔡姓人都稱自己是周朝姬姓蔡國之后，唐代的姓氏書《元和姓纂》記載：“周文王第5子蔡叔度生蔡仲胡，受封蔡，后為楚所滅，子孫以國為氏。”周王族本姓姬，因此蔡姓又被稱為姬姓蔡氏。
上蔡縣城西1·5公里處有一座高大土冢，那就是保存3000年的蔡叔度墓了。從外觀上看，這位第一任蔡侯的墓冢實在沒什么特別之處，無非是比我們在農村常見的墳冢大一號而已。墓冢前面立有三通石碑，倒也高大挺拔，但都沒有多少年歷史。石碑前方留有大片空地，設有祭壇，顯然是為拜謁0的蔡氏后人準備的。墓地周圍是高高低低的澗溝，一片空曠，連棵樹也沒有。在這萬物肅殺的北方冬天，蔡叔度墓更顯凄涼了——所幸，蔡叔度陵園公園已在籌建之中了，那時經常會有人拜謁他了。
這位蔡國的開國之君原本就是個悲劇人物，他發動的軍事政變失敗后，被周公旦軟禁在蔡國城郊。史書上稱他“既遷而死”，想必也是個性情剛烈之人。上蔡縣文聯原副主席李天亮說，在他心里，蔡叔度并不是反面人物，周公旦軟禁蔡叔度也是無奈之舉。1997年，李天亮寫過一出豫劇———《蔡叔度》，劇終的情節是蔡叔度被取消了封國，押往囚禁處，周公旦親自為他送行。“漫漫城郭十里亭，陣陣秋風煙雨蒙，杯杯濁酒醇又濃，一切盡在不言中”是最后的臺詞。李天亮說，恐怕歷史的真實面目，只有周公旦和蔡叔度心里清楚。
蔡叔度的兒子蔡仲的墓在上蔡縣蔡都鎮東北，位于周口到上蔡公路的旁邊。蔡仲墓形式和蔡叔度墓相仿，只是規模略小，蔡仲留給后人的是一個賢明的形象，他在家族處于最低潮的時候勵精圖治，為蔡家立國600年的偉業奠定了堅實的基礎。
李天亮先生說：“如今，蔡氏的后人也分成了兩派，一派尊蔡叔度為始祖，一派覺得蔡仲更有代表性，認為蔡仲才是蔡姓的始祖。”這倒是個新鮮事兒。照我的想法，只要蔡叔度和蔡仲是親父子，誰是始祖還不一回事嘛！李天亮還告訴記者，蔡叔度墓附近有9座古墓，傳說都是歷代蔡侯的墓冢，最近，海內外的蔡氏后裔還想在這里建蔡侯陵呢。
蔡國故城為全國重點文物保護單位。
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